近年来，随着欧洲级帆船世界锦标赛、470级帆船世界锦标赛、世界帆板精英赛、中国水上运动会、中日韩国际大帆船比赛等一系列国际国内体育大赛相继在我市举办，古老的日照海滨以全新的姿态绽放出动人的活力。20年，日照市完成了从几乎没有任何体育产业的海滨小城到“水上运动之都”的巨大跨越。 
　　从奥林匹克水上公园向南北远眺，占地面积120万平方米、完全符合帆船国际竞赛标准要求的世帆赛基地依水而生。万平口近10平方公里的天然泻湖，从一片养虾池、烂泥塘，建成了今天国际一流的奥林匹克水上公园，变成了城市形象客厅和市民健身乐园。海上轻盈划过的风帆也在诠释着水上运动之都的独特魅力，这是体育带给这座城市的变化。
　　地级日照市建立之初，日照的体育工作在基础设施不完善、竞技体育人才少的基础上艰难起步，当时的日照不仅在国际体育大赛中默默无闻，国内赛事中也同样缺乏竞争优势，相对落后的经济基础制约着体育事业的发展。
　　随着地级日照市的快速崛起，体育事业在日照城市发展蓝图中所占的比重逐渐增大，坐拥得天独厚的区位优势和气候条件，体育事业的快速发展急需寻找到一个合适的突破口。
　　2002年8月30日，在欧洲级世界帆船联合会年会上，日照市一举拿下05年欧洲级帆船世界锦标赛的承办权。这是该项赛事首次在亚洲举行。同年11月18日，又将2006年470级帆船世界锦标赛的承办权揽入怀中。通过比赛，日照良好的气候条件和比赛环境得到了所有人的认可。
　　水上运动的成功实践让我市体育事业找到了明确发展方向。市委、市政府果断确立了打造水上运动之都的发展战略，做活水文章，发展大体育，把日照建设成为集水上运动、体育科研、休闲娱乐、旅游观光为一体的海洋特色的新兴城市。 
　　连续几年，日照市积极申办具有国际水准和国内最高水平的规模大、观赏性强、影响广泛的重大体育赛事活动。国内最高水平的沙滩排球赛事连续六年在日照举办，在日照固定举行的国家级、省级的帆船帆板、赛艇皮划艇、沙滩排球、摩托艇、滑水、极限等锦标赛、冠军赛每年有近20项。而首届中国水上运动会的成功举办，成为日照经济社会发展史上的重要里程碑。
　　2007年8月28日至9月8日，首届中国水上运动会在日照奥林匹克水上公园成功举行。“水运会”这一赛制的确立，打破了水上运动项目分散投入、分线作战的局面，为我国水上运动的加速发展和竞技水平的快速提高提供了一个规模最大、层次最高、作用最好的平台。
　　国际国内一系列重大体育赛事的成功举办，契合了日照人热爱体育、崇尚运动的美好愿望，极大地提升了日照市的影响力和美誉度，也吸引了更多的投资者目光，推动了城市建设、旅游经济、会展经济等新兴特色经济的发展，吸引集聚了更多的人流、物流、信息流，极大提升了城市综合竞争力。
　　以举办国内外重要水上体育赛事为契机，日照市整合各类有效资源，将体育与文化、旅游、城市建设、服务业、招商引资等密切结合，以体育竞赛表演、帆船制造、水上培训、体育旅游、休闲健身、住宿餐饮、商贸物流等为主要内容的体育产业链不断延伸，体育经济成为日照特色经济之一。
　　走过20年发展历程，日照市的体育事业在不断成长中完成质的飞跃，2009年，日照再一次迎来新的机遇和挑战。第十一届全国运动会水上项目即将在我市举行、2010年中国水上运动会和2009年至2014年中日韩国际大帆船比赛申办工作取得圆满成功，水上运动之都又将在世人的瞩目中展现新的魅力。